Une silhouette qui est familière aux habitants du Bassin d’Arcachon depuis plus de 90 ans, Smurfit Kappa Cellulose du Pin est un acteur majeur et historique de la filière forestière et de l’industrie papetière sur le territoire de la Nouvelle-Aquitaine avec plus de 1000 employés, mais également le plus gros employeur industriel privé autour du bassin (450 emplois directs et plus de 950 indirects), pour un chiffre d’affaires du site de 260 millions d’euros.

Implantée à Biganos, son unité de production est spécialisée dans la fabrication de différents types de papiers kraft de couverture pour carton ondulé, notamment le White Top Kraftliner, qui est un produit double-couche, la couche supérieure étant composée de fibres blanchies d’Eucalyptus et la couche inférieure de fibres de kraft de résineux non blanchies, conférant une excellente qualité d’impression. L’usine produit 500 000 tonnes de papier kraft pour emballage chaque année, l’équivalent d’une distance terre-lune. 64% de la production de Biganos sont utilisés en France, le reste part en Europe.

L’usine de Biganos possède l’avantage d’être au plus près de sa ressource : le pin maritime des landes. C’est ce qui avait décidé Saint-Gobain et les Papeteries Navarre pour son implantation dans l’entre-deux guerres. La production a démarré en 1928 !

Nous avons récemment rencontré les dirigeants et responsables de cette entreprise emblématique, qui nous ont parlé des défis auxquels ils sont confrontés, mais aussi des efforts considérables de l’entreprise, qui a fait de l’économie circulaire l’un des piliers de son développement. Comme les 3500 visiteurs qui se pressent chaque année pour arpenter ce site historique, nous avons voulu comprendre qui était l’ex-Cellulose du Pin rachetée à St Gobain par le groupe irlandais Smurfit Kappa en 1994, dont le siège international est à Dublin, et les sièges régionaux sont à Amsterdam et Miami.

Ce qui fait dire au CEO du groupe, Tony Smurfit, à l’origine du “ Green Finance Framework” – un puissant instrument d’investissement de la finance verte, qu’en inscrivant avec détermination la structure capitalistique du groupe dans la green economy, il peut présenter avec fierté le bilan le plus solide de l’histoire du Groupe, lui offrant une flexibilité stratégique et financière très significative, tout en consolidant la transition vers une activité plus vertueuse. A titre d’exemple, dans l’esprit du mieux vivre ensemble, l’investissement en septembre 2018 dans une unité de « stripping » pour 12 millions d’euros, un procédé de désorption permettant la séparation de gaz ou de produits volatils dissous dans les eaux résiduaires chargées en composés sulfurés, permettant une réduction significative de l’empreinte olfactive.

Une partie de ce succès est à attribuer à un système unique de production intégrée, ainsi que par la maitrise des flux, notamment concernant les matériaux bruts. La société forestière en charge de l’approvisionnement de la papeterie de Biganos, Smurfit Kappa Comptoir du Pin (SKCDP) fondée en 1958 et dirigée par Jean-François Pierrel, mobilise 2 000 000 tonnes de bois par an, et fournit également du bois énergie à la centrale biomasse opérée par Dalkia, ainsi que du bois d’œuvre aux scieries du massif forestier.

Outre ses propres ressources forestières, SKCDP travaille en partenariat avec tous les acteurs de la forêt, propriétaires, exploitants, scieries, coopératives. Corolaire de ces engagements, en tant que leader dans le domaine de la production responsable, Smurfit Kappa Group a beaucoup investi dans des usines de recyclage qui produisent des fibres récupérées, ensuite réutilisées pour la production de papier. Considérée comme une “entreprise essentielle” pendant la pandémie de Covid-19, SKG a joué un rôle majeur dans la fourniture d’emballages pour les chaînes d’approvisionnement critiques telles que les aliments, les boissons, les produits pharmaceutiques et les équipements médicaux.

Bien que l’histoire récente de Smurfit Kappa soit teintée de succès, cela n’a pas toujours été un long fleuve tranquille, notamment au regard de l’impact environnemental engendré par son activité. Début 90, le traitement des effluents liquides par une station d’épuration dédiée à Smurfit Kappa, s’est avéré indispensable pour sauver l’activité conchylicole du bassin qui était en déclin, les professionnels de la mer et la société civile s’inquiétant de la qualité des eaux. La Cellulose du Pin de l’époque n’était pas la seule source de désordres, les eaux usées de l’ensemble du territoire finissant dans notre écrin fragile et exceptionnel, le Bassin d’Arcachon… Sous l’impulsion de personnalités et décideurs politiques locaux, courant 1968, le projet titanesque de collecte et traitement des eaux usées, puis plus tard de façon différenciée, des eaux de pluie, de l’ensemble des territoires autour du bassin, voit le jour.

Sous l’égide du Syndicat Intercommunal du Bassin d’Arcachon (le SIBA), les premières études définissent les moyens à mettre en œuvre, un réseau d’assainissement aujourd’hui fort de plus de 1200 km de canalisations, 450 postes de pompage, 7 bassins de sécurité et 3 stations d’épuration, auxquelles s’ajoute une station spécifique à Smurfit Kappa et la station de Cazaux, dont les effluents traités rejoignent le flux de l’émissaire de rejet en mer, au wharf de la Salie.

GRAND ENTRETIEN : SIBA LE COMBAT POUR L’EAU

L’usine de Biganos est avant tout une industrie de transformation, utilisant en particulier des processus mécaniques mais surtout chimiques. Les produits chimiques utilisés pour la transformation du bois en pâte à papier sont régénérés sur le site. Les effluents provenant de la fabrication du papier à partir de la pâte sont traités pour satisfaire aux normes de rejets (abattement de la DCO ou Demande Chimique en Oxygène), mission remplie par la station d’épuration de l’usine, à laquelle est adjointe un bassin de stockage de sécurité.

L’autre aspect qui fait systématiquement l’objet de commentaires, ce sont les mercaptans*, ou méthanethiol, un composé organosulfuré produit par des réactions chimiques, qui rappelle l’odeur du chou pourri. Le méthanethiol est généralement utilisé comme odorant en tant qu’additif injecté dans le réseau de gaz naturel, permettant ainsi de détecter les fuites. L’unité de stripping déjà mentionnée, a permis une baisse significative de la charge olfactive, contribuant aux engagements dictés par Tony Smurfit.

• Le méthanethiol, ou méthylmercaptan, est un gaz incolore de la famille des thiols. C’est une substance naturelle que l’on peut trouver dans le sang, le cerveau et d’autres tissus, animaux ou humains.

Un dernier détail qui a son importance, le processus de fabrication du papier kraft se termine par une séquence de séchage où la feuille passe dans de nombreux rouleaux, générant les panaches de vapeur d’eau qui s’échappent des cheminées.

En matière de santé et sécurité au travail, un TRIR (Total Recordable Injury Rate ou taux de blessures au travail) de 1,5%, qui malgré l’automatisation généralisée représente encore un challenge, comme dans la plupart des entreprises industrielles d’ailleurs.

L’usine de Biganos émet 30 000 tonnes de CO2 équivalent énergies fossiles par an, le CO2 biogénique issu de la combustion de la lignine étant absorbé par la forêt voisine, permettant à SKG de revendre des crédits carbone dans le monde. Ces chiffres sont issus du processus Kraft, avec la régénération poussée des produits chimiques utilisés, essentiellement un mélange de jus de cuisson du bois et de soude caustique, au travers de 2 boucles, calcium et sodium, et sans rentrer dans les détails, l’utilisation de la chaux indispensable à une réaction chimique, et donc d’un four à chaux qui nécessite une production de chaleur importante, grâce au gaz naturel, dont une partie provient du méthaniseur de leur propre station d’épuration.

L’histoire du papier kraft est assez peu connue, le mot allemand Kraft qui signifie « force », désignant aujourd’hui un papier particulièrement solide, pouvant servir pour l’emballage. C’est un peintre paysagiste du nom de Carl Ferdinand Dahl qui dépose en 1884 un brevet de pâte à papier au sulfate, qui évoluera pour devenir ensuite le procédé Kraft, procédé qui a la particularité de permettre un recyclage jusqu’à 97% des produits chimiques (donc peu de rejets), la fibre cellulose étant quant-à-elle recyclable jusqu’à 5 ou 6 fois, ce qui en fait un produit majeur de l’économie circulaire, contribuant à un moindre impact environnemental et satisfaisant l’objectif de recherche de sobriété.

L’usine de Biganos, élue en 2021 « Usine de l’Année » au sein de SKG, s’évertue à changer durablement l’image de cette industrie, qui compte dans le paysage économique et social de la région. SKG a lancé, avec force détermination, une campagne de rénovation des installations, bâtiments entièrement revêtus et harmonisés, communication renforcée notamment grâce aux visites des scolaires, participation à des conférences grand public, engagement auprès des collectivités locales, bref une forme de cercle vertueux que tous les riverains et habitants du Bassin d’Arcachon apprécieront.